De ontwikkeling van satellietnavigatie apparatuur is inmiddels zover voortgeschreden dat het gebruik ervan binnen het financieel bereik van veel consumenten is gekomen.

Een geavanceerde GPS-ontvanger die nog niet zo heel lang geleden een aardig deel van een scheepsbrug of een vrachtwagencabine vulde, past nu in je binnenzak. Of misschien beter gezegd: aan je rugzak, want naast vele andere toepassingen is de GPS namelijk ook heel geschikt als wegwijzer-in-zakformaat bij het maken van wandelingen. Vooral bij wandelingen door een gebied dat je niet of nauwelijks kent is GPS een uitkomst.

Voor mij begon de kennismaking met GPS op het moment dat ik samen met mijn vrouw besloot dat we een zesdaagse wandeling door de Oostenrijkse bergen zouden maken. Dat leek ons hartstikke leuk, maar we wilden geen risico lopen te verdwalen. Jaren daarvoor was een wandeling in een Sauerlands bos, die zo'n twee uurtjes had moeten duren, uitgelopen op een dwaaltocht van bijna acht uur, en we waren maar net voor donker weer uit het bos geraakt. Dat zou ons niet weer gebeuren hadden wij ons voorgenomen.

Ik had gehoord van GPS en de mogelijkheden om een handheld GPS ontvanger te gebruiken voor navigatie. Met wat speurwerk in boeken, electronica-winkels en op het internet heb ik dat kunstje onder de knie gekregen en ik ben er absoluut enthousiast over.

Hoe gaat dat nou, wandelen met je GPS? Wel, tijdens de wandeling is het eigenlijk niet zoveel anders dan lopen met een wandelkaart. In plaats van op de wandelkaart kijk je nu op de GPS om te weten welke kant je op moet om de route te lopen die je gepland had.

Op de wandelkaart moet je zelf bijhouden waar je bent en soms puzzelen waar je heen moet. De GPS weet op circa 10 meter nauwkeurig waar je bent en vertelt je ook nog welke kant je op moet. Zou ik jaren geleden tijdens mijn Sauerland wandeling een GPS bij me gehad hebben dan zou ik beslist niet verdwaald zijn. Tijdens de Oostenrijkse wandeling zijn we een aantal keren een afslag voorbij gelopen. Zonder GPS was dat zeker de start van een dwaaltocht geweest. Maar op de GPS was dat al binnen enkele tientallen meters zichtbaar, waardoor we snel weer terug op de route kwamen.

Om van deze mooie voordelen tijdens je wandelingen te genieten moet je wel wat tijd ter voorbereiding achter de PC besteden. En eerlijk gezegd moet je ook wel over wat PC behendigheid en doorzettingsvermogen beschikken. De wandeling die je achter je PC hebt uitgedacht kun je met zogeheten mapping-software downloaden naar je GPS.

Weet je eenmaal hoe dat allemaal moet dan is het fascinerend om te zien dat tijdens de wandeling je GPS ontvanger je onderweg op een meter of tien nauwkeurig vertelt waar je links of rechtsaf moet. Facinerend, als je bedenkt dat dit gerealiseerd wordt met de hulp van satellieten die op zo'n 20.000 kilometer boven de aarde cirkelen.

Ik denk dat het voor veel wandelaars die met een GPS aan de slag zouden willen nog een hele tour is om zelf GPS wandelingen met de PC te 'ontwerpen' . Gelukkig voor die mensen zijn er websites zoals deze die voorzien in kant-en-klare GPS wandelingen, zodat ook voor hen de voordelen van GPS binnen bereik komen: wandelen langs de mooiste plekjes op de wereld zonder de kans op verdwalen.